Cáncer de próstata: por qué la consulta médica a tiempo es clave para la salud de los varones
Afecta a uno de cada ocho hombres adultos. El Instituto Provincial del Cáncer advierte sobre los beneficios de la detección temprana y derriba los principales mitos sobre la enfermedad.
Revisar el estado del auto, preparar el asado o seguir el resultado de un partido de fútbol suelen ser prioridades habituales, pero la salud prostática suele quedar postergada. Por motivos como el miedo, el desconocimiento, los prejuicios o la simple vergüenza, muchos varones evitan asistir al médico. Sin embargo, posponer la visita al especialista incrementa considerablemente el riesgo de llegar al diagnóstico cuando el cuadro ya se encuentra agravado.
El de próstata representa el tipo de cáncer más frecuente entre los hombres. Uno de cada ocho varones se verá afectado por esta patología que, por lo general, suele diagnosticarse a partir de los 50 años.
Según datos oficiales del Instituto Provincial del Cáncer (IPC), organismo dependiente del Ministerio de Salud de la Provincia de Buenos Aires, en la Argentina se detectan unos 11 mil casos nuevos al año, de los cuales 3.200 corresponden a territorio bonaerense. En la provincia, además, se registran cerca de 1.300 fallecimientos anuales a causa de este tumor. A pesar de estas cifras, desde el organismo remarcan que realizar controles periódicos, conocer la sintomatología y adoptar hábitos saludables permite evitar desenlaces fatales.
"En sus etapas iniciales este cáncer suele no dar síntomas, por eso insistimos en que hacerse los exámenes a tiempo es un acto de amor propio y de cuidado hacia las propias familias", destacó la médica del IPC, Silvia Ferroni.
La próstata y el control anual preventivo
La próstata es una glándula del sistema reproductor masculino que en personas menores de 40 años posee el tamaño aproximado de una nuez. Se sitúa debajo de la vejiga y rodea la uretra, siendo responsable de producir el líquido seminal que nutre y transporta a los espermatozoides. Con el paso del tiempo es habitual que sufra un incremento en su tamaño, proceso denominado hiperplasia benigna, el cual no implica la presencia de un cuadro cancerígeno.
La directora del IPC, Marina Pifano, explicó que la recomendación general es realizar una consulta urológica anual a partir de los 50 años. No obstante, aquellos hombres que posean antecedentes familiares directos de cáncer de próstata o de mama deben iniciar sus chequeos a una edad más temprana.
Asimismo, la funcionaria recordó que los trabajadores de la administración pública provincial (bajo la Ley 10.430) cuentan con el beneficio del artículo 60 bis, el cual otorga dos días hábiles de licencia al año con goce de sueldo para realizarse exámenes preventivos de cáncer de próstata, génito-mamario o de colon.
Síntomas de alerta y métodos de diagnóstico
Entre las manifestaciones más habituales que requieren una consulta médica inmediata se destacan:
- Dificultad para orinar o necesidad repentina de hacerlo con frecuencia.
- Presencia de sangre en la orina o en el semen.
- Disfunción eréctil.
- Dolores o molestias persistentes en la zona pélvica al permanecer sentado.
El estudio inicial consta de dos procedimientos indoloros: un análisis de sangre para evaluar el Antígeno Prostático Específico (PSA) y un examen digital o tacto rectal. Solo en caso de que estos análisis arrojen valores alterados, el profesional médico solicitará una ecografía transrectal o una biopsia.
Por último, el IPC garantiza el diagnóstico, tratamiento y cuidados integrales para personas sin obra social. Para consultas, el organismo dispone de la línea telefónica gratuita 0800-999-1576 (de lunes a viernes de 8:30 a 15:30 hs).
Mitos y realidades sobre la patología
- "El análisis de sangre reemplaza al examen físico": Falso. Ambos métodos se complementan. Un porcentaje de pacientes presenta niveles normales de PSA en sangre teniendo la enfermedad, por lo que el examen físico resulta indispensable.
- "Sin síntomas no hay de qué preocuparse": Falso. La enfermedad es asintomática en sus primeras fases y cada vez se detectan más casos en etapas tempranas.
- "La próstata inflamada es señal de cáncer": Falso. El agrandamiento benigno es propio del envejecimiento y no incrementa el riesgo de desarrollar tumores, aunque los controles permiten diferenciar ambas patologías.
